Zaman Gangsa adalah tempoh yang paling awal di mana sesetengah tamadun telah mencapai akhir prasejarah, dengan memperkenalkan rekod bertulis. Zaman Gangsa atau sebahagian daripadanya dengan demikian dianggap sebagai sebahagian daripada prasejarah hanya untuk kawasan dan tamadun yang menerima pakai atau membangunkan sistem menyimpan rekod bertulis semasa tempoh yang lebih kemudian. Penciptaan tulisan bertepatan di beberapa kawasan dengan permulaan awal Zaman Gangsa. Tidak lama selepas kemunculan tulisan, orang ramai mula mewujudkan teks termasuk laporan bertulis tentang peristiwa dan rekod urusan pentadbiran.

Istilah Zaman Gangsa merujuk kepada tempoh dalam pembangunan budaya manusia apabila kerja logam paling maju (sekurang-kurangnya dalam penggunaan sistematik dan meluas) termasuk teknik untuk peleburan tembaga dan timah daripada batuan bijih semula jadi, dan kemudian menggabungkannya untuk membentuk gangsa. Bijih semulajadi ini biasanya termasuk arsenik sebagai bendasing biasa. Bijih tembaga/timah jarang berlaku, seperti yang digambarkan dalam fakta bahawa tidak ada gangsa timah di Asia Barat sebelum 3000 SM. Zaman Gangsa merupakan sebahagian daripada sistem tiga zaman bagi masyarakat prasejarah. Dalam sistem ini, ia mengikuti Neolitik di beberapa tempat di dunia.

Walaupun tembaga adalah bijih biasa, deposit timah jarang berlaku dalam Dunia Lama, dan sering terpaksa dijual beli atau dibawa jarak yang jauh dari beberapa lombong, merangsang penciptaan laluan perdagangan yang luas. Di kebanyakan kawasan jaraknya sejauh China dan England, bahan baru yang berharga telah digunakan untuk senjata tetapi untuk masa yang lama nampaknya tidak tersedia lagi alat-alat pertanian. Kebanyakannya seolah-olah telah disimpan oleh golongan elit sosial, dan kadang-kadang disimpan dalam kuantiti yang melampau, daripada upacara gangsa Cina dan timbun tembaga India ke timbunan kapak kepala Eropah yang tidak digunakan.

Pada akhir Zaman Gangsa, negara besar, yang sering dipanggil empayar, telah timbul di Mesir, China, Anatolia ( Hittite) dan Mesopotamia, kesemua mereka celik huruf.